La déclaration de guerre surprend Maurice en pleine construction de sa personnalité adolescente, et bouleverse son univers. En 1939, il a 14 ans.
La pêche, les copains, la baignade, constituent la part heureuse de sa vie. Dès le début du conflit, il verra partir en camp de rétention son ami allemand Ernst. Dans son petit village, la palette des comportements humains va se révéler ; corrompus, intègres, futiles, cocasses, inspirés, voire même dramatiques.
Élisa, secrète et courageuse, Tom dont la témérité n'exclut pas une fragilité, le père Guironnet du bar des amis, Louise Ranc, institutrice et quelques autres, deviendront ses complices de l’ombre.
Ils devront affronter leurs peurs et leurs désirs, faire face à l'âpreté de la guerre, dans l’incertitude et le danger.
Ce livre est une fiction née de récits entendus, mêlés et remaniés.

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Nous qui savons où tout cela va nous conduire et qui connaissons l'ampleur du désastre mondial que fut la deuxième guerre du même nom, penchons-nous sur la vie et l'intimité de ces gens des campagnes et des montagnes ardéchoises qui ont été précipités d'une existence rurale statique et pensée comme immuable, dans une bourrasque de violences, de divisions, de déplacements de populations, de menaces et de privations.
Ce roman est un récit d'imagination né de témoignages recueillis, de lectures, de recherches, de sources historiques. Parmi les témoins, mes parents ont tenu bonne place. Leurs paroles, leur engagement, leur regard m'ont accompagnée depuis mon enfance. Leur adolescence a tourné court et ils sont devenus adultes trop vite, trop durement.
La génération qui a pu raconter est en train de disparaître. Donnons leur vie ici. Nous aurons tout au long de ce livre un peu d'avance sur eux, qui ont traversé ces presque six années de guerre sans en connaître l'issue.
Les chapitres de ce roman sont ponctués de documents historiques ou d'éléments d'analyse. La chronologie entre les événements relatés dans la fiction et les documents historiques n'est pas toujours respectée, certains faits ou certaines déclarations n'ont été connus des acteurs que bien après leur actualité, souvent, les documents choisis donnent sens, par avance, au récit.